科学者たちは地球近傍で初めて「磁気スイッチバック」を観測しました。これは地球の磁気環境でも確認された劇的な太陽現象です。 これらの鋭いS字型の磁力線の曲がりはかつては太陽の近くでのみ発生すると考えられていました。現在、NASAの磁気圏マルチスケール(MMS)ミッションのデータを使って、研究者たちは磁気鞘(太陽風が地球の保護する磁気シールドに最初に衝突する乱流境界層)でそれらを検出しました。 スイッチバックは磁気再接続によって形成されます。反対する磁力線が割れては再接続され、爆発的にねじれ合い、高エネルギーのジグザグ構造が形成されます。 この画期的な発見は、スイッチバックが太陽のコロナに限ったものではなく、私たちのすぐそばで形成されることを示し、科学者たちが宇宙天気を支配する目に見えない力を研究する自然な実験室を提供していることを示しています。 この発見の意味は基礎科学をはるかに超え、これらの磁気現象が宇宙天気の主要な駆動力です。地球近傍でジグザグがどのように形成され、どのように振る舞うかを理解することで、研究者は眩いオーロラを引き起こす一方でGPS衛星、通信ネットワーク、電力網を脅かす地磁気嵐をより正確に予測できるようになります。 この突破口は、地球が太陽の絶え間ないエネルギーとどのように相互作用するかの重要な新たなピースを提供し、私たちが日々頼りにしている高度な技術を守る手助けをしています。 [NASAのMMSミッションが地球近傍で初の磁気スイッチバックを検出。NASAゴダード宇宙飛行センター