Por primera vez, los científicos han observado "zigzags magnéticos" justo cerca de la Tierra — un fenómeno solar dramático ahora confirmado en el propio entorno magnético de nuestro planeta. En su día se pensaba que estas curvas agudas en forma de S en las líneas del campo magnético ocurrían solo cerca del Sol. Ahora, utilizando datos de la misión Magnetospheric Multiscale (MMS) de la NASA, los investigadores los han detectado en la magnetosvaina — la capa límite turbulenta donde el viento solar choca por primera vez contra el escudo magnético protector de la Tierra. Los zigzags se forman mediante reconexión magnética: líneas de campo magnético opuestas se separan, se reconectan y se retuercen explosivamente de nuevo, creando estas estructuras en zigzag de alta energía. Este descubrimiento revolucionario demuestra que los zigzags no son exclusivos de la corona solar: pueden formarse justo en nuestra puerta, proporcionando a los científicos un laboratorio natural para estudiar las fuerzas invisibles que gobiernan el clima espacial. Las implicaciones de este descubrimiento van mucho más allá de la ciencia básica, ya que estos eventos magnéticos son los principales motores del clima espacial. Al comprender cómo se forman y se comportan los zigzags cerca de la Tierra, los investigadores pueden predecir mejor las tormentas geomagnéticas que causan auroras brillantes y que también amenazan satélites GPS, redes de comunicación y redes eléctricas. Este avance supone una pieza fundamental del rompecabezas sobre cómo la Tierra interactúa con la energía implacable del Sol, ayudándonos a proteger la tecnología sofisticada de la que dependemos cada día. [La misión MMS de la NASA detecta el primer cambio magnético cerca de la Tierra. Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA]