Lần đầu tiên trong lịch sử, các nhà khoa học đã quan sát thấy "các điểm chuyển đổi từ tính" ngay gần Trái Đất — một hiện tượng mặt trời kịch tính giờ đây đã được xác nhận trong môi trường từ tính của hành tinh chúng ta. Những khúc cong hình chữ S sắc nét trong các đường sức từ đã từng được cho là chỉ xảy ra gần Mặt Trời. Giờ đây, bằng cách sử dụng dữ liệu từ nhiệm vụ Đo đạc Địa từ Đa quy mô (MMS) của NASA, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra chúng trong lớp từ quyển — lớp biên giới hỗn loạn nơi gió mặt trời đầu tiên va chạm vào lá chắn từ tính bảo vệ của Trái Đất. Các điểm chuyển đổi hình thành thông qua sự tái kết nối từ tính: các đường sức từ đối kháng tách ra, kết nối lại và xoắn lại một cách bùng nổ, tạo ra những cấu trúc hình zigzag năng lượng cao này. Phát hiện mang tính đột phá này cho thấy rằng các điểm chuyển đổi không chỉ giới hạn ở vương miện của Mặt Trời — chúng có thể hình thành ngay trước cửa nhà chúng ta, cung cấp cho các nhà khoa học một phòng thí nghiệm tự nhiên để nghiên cứu các lực vô hình điều khiển thời tiết không gian. Những hệ quả của phát hiện này vượt xa khoa học cơ bản, vì những sự kiện từ tính này là những yếu tố chính điều khiển thời tiết không gian. Bằng cách hiểu cách thức hình thành và hành xử của các điểm chuyển đổi gần Trái Đất, các nhà nghiên cứu có thể dự đoán tốt hơn các cơn bão địa từ gây ra những ánh sáng cực quang rực rỡ trong khi cũng đe dọa các vệ tinh GPS, mạng lưới truyền thông và lưới điện. Đột phá này cung cấp một mảnh ghép quan trọng mới trong cách Trái Đất tương tác với năng lượng không ngừng của Mặt Trời, giúp chúng ta bảo vệ công nghệ tinh vi mà chúng ta phụ thuộc vào mỗi ngày. [Nhiệm vụ MMS của NASA phát hiện điểm chuyển đổi từ tính đầu tiên gần Trái Đất. Trung tâm Bay Vũ trụ Goddard của NASA]