A atividade física vigorosa é pelo menos 8 vezes mais eficaz para a prevenção de doenças cardiovasculares do que intensidades mais baixas quando comparada minuto a minuto, segundo dados recentes. Por que? Intensidades de atividade mais altas estimulam de forma mais potente o estresse de cisalhamento, o atrito do fluxo sanguíneo no revestimento das paredes vasculares conhecido como endotélio. Este é um estímulo para o endotélio liberar óxido nítrico e outras substâncias vasodilatantes que melhoram a função endotelial e a flexibilidade arterial, adaptações importantes para reduzir o risco de aterosclerose. Intensidades de exercício mais baixas não replicam o padrão e a magnitude das elevações do esforço de cisalhamento da atividade de alta intensidade. Por isso, dezenas de estudos mostram que exercícios de alta intensidade são superiores para melhorar a função endotelial, reduzir a rigidez das artérias e, em última análise, diminuir o risco de grandes eventos adversos cardiovasculares.