A atividade física vigorosa é pelo menos 8 vezes mais eficaz na prevenção de doenças cardiovasculares do que intensidades mais baixas, quando comparada minuto a minuto, de acordo com dados recentes. Por quê? Intensidades de atividade mais altas estimulam de forma mais potente o estresse de cisalhamento, a fricção do fluxo sanguíneo na camada interna das paredes vasculares conhecida como endotélio. Este é um estímulo para o endotélio liberar óxido nítrico e outras substâncias vasodilatadoras que melhoram a função endotelial e a flexibilidade arterial, adaptações importantes para reduzir o risco de aterosclerose. Intensidades de exercício mais baixas não replicam o padrão e a magnitude das elevações do estresse de cisalhamento da atividade de alta intensidade. Daí porque dezenas de estudos mostram que o exercício de alta intensidade é superior para melhorar a função endotelial, reduzir a rigidez arterial e, em última análise, diminuir o risco de eventos cardiovasculares adversos maiores.