Avant 1904, le châtaignier américain représentait environ 25 % des forêts de feuillus de l'est. Des milliards d'arbres. Ils produisaient une récolte annuelle fiable, nourrissaient le bétail, soutenaient les cycles de la faune et constituaient une culture de rente majeure en milieu rural. Puis une maladie fongique est arrivée par le biais de plants importés. En quelques décennies, les arbres matures ont été pratiquement éliminés. Un quart de la canopée a disparu. L'Appalachie a perdu un système alimentaire. L'Amérique a perdu un symbole.