Prima del 1904, il castagno americano costituiva circa il 25% delle foreste di latifoglie orientali. Milioni di alberi. Producevano una produzione annuale affidabile, nutrivano il bestiame, sostenevano i cicli della fauna selvatica e rappresentavano una importante coltura di sussistenza rurale. Poi arrivò una malattia fungina attraverso piante da vivaio importate. Nel giro di pochi decenni, gli alberi maturi furono praticamente eliminati. Un quarto della chioma scomparve. L'Appalachia perse un sistema alimentare. L'America perse un simbolo.