Voor 1904 maakte de Amerikaanse kastanje ongeveer 25% uit van de oostelijke hardhoutbossen. Miljarden bomen. Ze produceerden betrouwbare jaarlijkse mast, voedden vee, ondersteunden de cyclus van wilde dieren en waren een belangrijke plattelands cashcrop. Toen arriveerde er een schimmelziekte via geïmporteerde kwekerijvoorraad. Binnen enkele decennia waren volwassen bomen functioneel geëlimineerd. Een kwart van het bladerdak verdween. Appalachia verloor een voedselsysteem. Amerika verloor een symbool.