Dans le parc national Queen Elizabeth en Ouganda, un lion résilient à un œil et à trois pattes nommé Jacob défie les attentes et déjoue les règles sévères de la savane. Ce mâle de 11 ans a subi des blessures dévastatrices qui condamneraient la plupart des lions. En 2020, un piège de braconnier a sectionné sa patte arrière gauche. Peu après, une attaque de buffle du Cap l'a rendu aveugle d'un œil. En général, de tels handicaps—perte de vitesse, de puissance et de vision complète—mènent à la famine pour un lion mâle adulte, qui dépend de sprints explosifs (jusqu'à 50 mph ou 80 km/h par à-coups) pour maîtriser de grandes proies comme les phacochères pesant jusqu'à 440 livres (200 kg). Pourtant, Jacob s'est brillamment adapté, réécrivant son manuel de chasse. Des images thermiques capturées par des chercheurs du Kyambura Lion Monitoring Project le montrent employant des tactiques plus proches de celles d'un léopard que d'un chasseur traditionnel de fierté de lions. Il se cache dans une végétation dense, traque de près et lance des embuscades soudaines et puissantes plutôt que de s'engager dans des courses prolongées qu'il ne peut plus soutenir. On l'a même vu excavant des proies dans des terriers, ciblant des espèces plus lentes et plus fiables pour sécuriser ses repas efficacement. Le scientifique en conservation Alexander Braczkowski note que Jacob a fondamentalement modifié son régime alimentaire et son approche. Contrairement à la plupart des lions "tripodes" gravement blessés qui s'appuient fortement sur le soutien de leur fierté pour les grandes chasses, Jacob chasse souvent seul ou aux côtés de son frère Tibu, montrant une indépendance et une ingéniosité remarquables. Son histoire va au-delà de ses prouesses de chasse : il continue de défendre son territoire et a célèbrement nagé à travers le canal Kazinga, chargé de crocodiles et d'hippopotames—s'étendant sur environ un mile (1,6 km)—dans un exploit considéré comme l'un des plus longs jamais enregistrés pour l'espèce. Alors que les lions à travers l'Afrique de l'Est luttent contre la réduction de leurs habitats, le braconnage et les pressions climatiques, l'adaptabilité comportementale de Jacob met en lumière un facteur clé de survie. Les chercheurs continuent de le surveiller de près, inspirés par la façon dont la détermination d'un animal pourrait informer des stratégies de conservation plus larges dans un monde en mutation.