No Parque Nacional Rainha Elizabeth, em Uganda, um leão resiliente de um olho e três patas chamado Jacob está desafiando as expectativas e superando as duras regras da savana. Este macho de 11 anos suportou ferimentos devastadores que condenariam a maioria dos leões. Em 2020, uma armadilha de caçador cortou sua pata traseira esquerda. Logo depois, um ataque de búfalo do Cabo o deixou cego de um olho. Normalmente, tais deficiências—perda de velocidade, força e visão total—levam à fome um leão macho adulto, que depende de sprints explosivos (até 80 km/h em rajadas) para dominar presas grandes como javalis que pesam até 200 kg. No entanto, Jacob se adaptou brilhantemente, reescrevendo seu manual de caça. Imagens térmicas capturadas por drones por pesquisadores do Projeto de Monitoramento de Leões de Kyambura mostram-no empregando táticas mais semelhantes às de um leopardo do que a um caçador tradicional de leões. Ele se esconde em vegetação densa, se aproxima furtivamente e lança emboscadas súbitas e poderosas em vez de se envolver em perseguições prolongadas que ele não pode mais sustentar. Ele foi até visto escavando presas de tocas, visando espécies mais lentas e confiáveis para garantir refeições de forma eficiente. O cientista da conservação Alexander Braczkowski observa que Jacob alterou fundamentalmente sua dieta e abordagem. Ao contrário da maioria dos leões "tripé" gravemente feridos que dependem fortemente do apoio do grupo para capturas de grandes presas, Jacob frequentemente caça sozinho ou ao lado de seu irmão Tibu, demonstrando notável independência e engenhosidade. Sua história vai além da destreza na caça: ele continua a defender seu território e nadou, de forma famosa, através do Canal Kazinga, repleto de crocodilos e hipopótamos—cobrindo cerca de uma milha (1,6 km)—em um feito considerado um dos mais longos registrados para a espécie. À medida que os leões em toda a África Oriental enfrentam habitats encolhendo, caça furtiva e pressões climáticas, a adaptabilidade comportamental de Jacob destaca um fator chave na sobrevivência. Pesquisadores continuam a monitorá-lo de perto, inspirados por como a determinação de um animal pode informar estratégias de conservação mais amplas em um mundo em mudança.