Nel Parco Nazionale Queen Elizabeth in Uganda, un leone resiliente con un occhio e tre zampe di nome Jacob sta sfidando le aspettative e superando le dure regole della savana. Questo maschio di 11 anni ha subito ferite devastanti che avrebbero condannato la maggior parte dei leoni. Nel 2020, una trappola di un bracconiere gli ha reciso la zampa posteriore sinistra. Poco dopo, un attacco di un bufalo del Capo lo ha reso cieco da un occhio. Tipicamente, tali menomazioni—perdita di velocità, potenza e visione completa—portano alla fame un leone maschio adulto, che dipende da sprint esplosivi (fino a 50 mph o 80 km/h in brevi scatti) per sopraffare prede grandi come i cinghiali che pesano fino a 440 libbre (200 kg). Eppure Jacob si è adattato brillantemente, riscrivendo il suo manuale di caccia. Filmati termici catturati da droni dai ricercatori del Kyambura Lion Monitoring Project lo mostrano mentre impiega tattiche più simili a quelle di un leopardo piuttosto che a quelle di un tradizionale cacciatore di branchi di leoni. Si nasconde nella fitta vegetazione, si avvicina furtivamente e lancia agguati improvvisi e potenti piuttosto che impegnarsi in inseguimenti prolungati che non può più sostenere. È stato persino visto mentre scavava prede dalle tane, prendendo di mira specie più lente e affidabili per assicurarsi pasti in modo efficiente. Lo scienziato della conservazione Alexander Braczkowski osserva che Jacob ha alterato fondamentalmente la sua dieta e il suo approccio. A differenza della maggior parte dei leoni "tripode" gravemente feriti che si affidano pesantemente al supporto del branco per le uccisioni di grandi prede, Jacob spesso caccia da solo o insieme a suo fratello Tibu, dimostrando una notevole indipendenza e ingegnosità. La sua storia va oltre la bravura nella caccia: continua a difendere il suo territorio e ha famosamente nuotato attraverso il Kazinga Channel, ricco di coccodrilli e ippopotami—che si estende per circa un miglio (1,6 km)—in un'impresa ritenuta tra le più lunghe mai registrate per la specie. Mentre i leoni in tutta l'Africa orientale si confrontano con habitat in riduzione, bracconaggio e pressioni climatiche, l'adattabilità comportamentale di Jacob evidenzia un fattore chiave nella sopravvivenza. I ricercatori continuano a monitorarlo da vicino, ispirati da come la determinazione di un animale potrebbe informare strategie di conservazione più ampie in un mondo in cambiamento.