En el Parque Nacional Queen Elizabeth de Uganda, un resistente león tuerto y de tres patas llamado Jacob desafía las expectativas y es más astuto que las duras normas de la sabana. Este niño de 11 años ha sufrido heridas devastadoras que condenarían a la mayoría de los leones. En 2020, una trampa de cazador furtivo le amputó la pata trasera izquierda. Poco después, un ataque de búfalo del Cabo le dejó ciego de un ojo. Normalmente, tales deterioros —pérdida de velocidad, potencia y visión completa— conducen a la inanición de un león macho adulto, que depende de carreras explosivas (hasta 50 mph o 80 km/h en ráfagas) para dominar presas grandes como jabalíes de hasta 440 libras (200 kg). Sin embargo, Jacob se ha adaptado brillantemente, reescribiendo su manual de caza. Imágenes de drones térmicos captadas por investigadores del Proyecto de Monitoreo de Leones de Kyambura muestran que emplea tácticas más parecidas a las de un leopardo que a un cazador tradicional de manada de leones. Se oculta entre la vegetación densa, acecha a corta distancia y lanza emboscadas repentinas y poderosas en lugar de perseguir largas persecuciones que ya no puede sostener. Incluso se le ha visto excavando presas de madrigueras, atacando especies más lentas y fiables para asegurar las comidas de forma eficiente. El científico conservacionista Alexander Braczkowski señala que Jacob ha alterado fundamentalmente su dieta y su enfoque. A diferencia de la mayoría de los leones "trípode" gravemente heridos que dependen mucho del apoyo de la manada para cazas mayores, Jacob suele cazar solo o junto a su hermano Tibu, demostrando una independencia e ingenio notables. Su historia va más allá de la destreza cazadora: sigue defendiendo su territorio y ha cruzado a nadar el canal Kazinga, cargado de cocodrilos y hipopótamos—que abarca aproximadamente una milla (1,6 km)—en una hazaña considerada una de las más largas registradas para la especie. Mientras los leones de África Oriental lidian con hábitats en disminución, caza furtiva y presiones climáticas, la adaptabilidad conductual de Jacob pone de manifiesto un factor clave en la supervivencia. Los investigadores continúan vigilándole de cerca, inspirados por cómo la determinación de un animal podría informar estrategias de conservación más amplias en un mundo cambiante.