En el Parque Nacional Queen Elizabeth de Uganda, un león resistente de un ojo y tres patas llamado Jacob está desafiando las expectativas y superando las duras reglas de la sabana. Este macho de 11 años ha soportado lesiones devastadoras que condenarían a la mayoría de los leones. En 2020, una trampa de un cazador furtivo le amputó la pata trasera izquierda. Poco después, un ataque de un búfalo del Cabo lo dejó ciego de un ojo. Típicamente, tales discapacidades—pérdida de velocidad, fuerza y visión completa—conducen a la inanición para un león macho adulto, que depende de sprints explosivos (hasta 50 mph o 80 km/h en ráfagas) para dominar presas grandes como jabalíes que pesan hasta 440 libras (200 kg). Sin embargo, Jacob se ha adaptado brillantemente, reescribiendo su manual de caza. Imágenes térmicas capturadas por investigadores del Proyecto de Monitoreo de Leones de Kyambura lo muestran empleando tácticas más parecidas a las de un leopardo que a las de un cazador tradicional de manada de leones. Se oculta en vegetación densa, acecha a corta distancia y lanza emboscadas súbitas y poderosas en lugar de participar en persecuciones prolongadas que ya no puede sostener. Incluso se le ha visto excavando presas de madrigueras, apuntando a especies más lentas y confiables para asegurar comidas de manera eficiente. El científico de conservación Alexander Braczkowski señala que Jacob ha alterado fundamentalmente su dieta y enfoque. A diferencia de la mayoría de los leones "tripodes" gravemente heridos que dependen en gran medida del apoyo de la manada para cacerías de grandes presas, Jacob a menudo caza solo o junto a su hermano Tibu, mostrando una notable independencia e ingenio. Su historia va más allá de la destreza en la caza: continúa defendiendo su territorio y ha nadado famosamente a través del Canal Kazinga, lleno de cocodrilos e hipopótamos—que abarca aproximadamente una milla (1.6 km)—en una hazaña que se cree que está entre las más largas registradas para la especie. A medida que los leones de toda África Oriental luchan con hábitats en reducción, caza furtiva y presiones climáticas, la adaptabilidad conductual de Jacob destaca un factor clave en la supervivencia. Los investigadores continúan monitoreándolo de cerca, inspirados por cómo la determinación de un solo animal podría informar estrategias de conservación más amplias en un mundo cambiante.