Des recherches montrent qu'une éruption volcanique vers 1345 pourrait avoir causé la peste noire. En analysant les cernes des arbres à travers l'Europe, les carottes de glace du Groenland et de l'Antarctique, ainsi que les chroniques médiévales, les chercheurs ont découvert des preuves claires d'un événement volcanique majeur — ou d'une série d'événements — au milieu du XIVe siècle. Les données des cernes des arbres montrent un arrêt brusque de la croissance entre 1345 et 1346, indiquant des conditions exceptionnellement froides et sombres causées par les cendres volcaniques bloquant la lumière du soleil dans l'atmosphère. Les carottes de glace révèlent des pics soudains dans les dépôts de soufre pendant la même période, une signature classique de grandes éruptions, très probablement dans les tropiques. La brume volcanique qui en résultait a persisté au-dessus de la Méditerranée pendant des années, déclenchant un refroidissement soudain, des échecs de récoltes répétés et une famine sévère à travers l'Europe. Avec les approvisionnements alimentaires locaux dévastés, de grandes villes portuaires italiennes comme Venise et Gênes sont devenues fortement dépendantes des grains importés de la région de la mer Noire. Ces expéditions de grains transportaient sans le savoir un passager mortel : des puces infectées par Yersinia pestis, la bactérie qui cause la peste bubonique, vivant sur des rats noirs qui s'étaient cachés à bord des navires. Une fois que les grains atteignaient les entrepôts italiens, les rongeurs et les puces se répandaient rapidement dans des zones urbaines surpeuplées et insalubres où la malnutrition avait déjà affaibli le système immunitaire des gens. La maladie s'est enflammée et a balayé le continent entre 1347 et 1351, tuant environ 30 à 60 % de la population européenne. Les preuves environnementales s'alignent presque parfaitement avec les récits écrits de famine, de changements soudains dans les schémas commerciaux et de l'arrivée explosive de la peste. Le volcan n'a pas directement créé le pathogène, mais il semble avoir déclenché la réaction en chaîne : cieux assombris → récoltes échouées → importations d'urgence de grains → importation involontaire de rats et de puces infectés → pandémie. Cet épisode est un puissant rappel que les catastrophes n'arrivent que rarement seules. Un seul choc climatique peut se répercuter à travers les écosystèmes, les approvisionnements alimentaires, les réseaux commerciaux et la santé publique, libérant parfois des désastres bien plus mortels que l'événement original lui-même. ["Les changements climatiques dans le commerce des grains méditerranéens ont atténué la famine mais ont introduit la peste noire dans l'Europe médiévale." Communications Earth & Environment, 2025]