تظهر الأبحاث أن ثورانا بركانيا حوالي عام 1345 قد يكون تسبب في طاعون الطاعون الأسود. من خلال تحليل حلقات الأشجار من جميع أنحاء أوروبا، ونوى الجليد من جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية، والسجلات التاريخية في العصور الوسطى، كشف الباحثون عن أدلة واضحة على حدث بركاني كبير — أو سلسلة من الأحداث — في منتصف القرن الرابع عشر. تظهر بيانات حلقات الأشجار توقفا مفاجئا في النمو بين عامي 1345 و1346، مما يشير إلى ظروف باردة وخافتة بشكل غير معتاد ناجمة عن الرماد البركاني الذي يحجب ضوء الشمس في الغلاف الجوي. تكشف نوى الجليد عن نتيجات حادة في رواسب الكبريت خلال نفس الفترة، وهي علامة كلاسيكية على ثورات ضخمة، على الأرجح في المناطق الاستوائية. ظل الضباب البركاني الناتج يعيم فوق البحر الأبيض المتوسط لسنوات، مما تسبب في تبريد مفاجئ، وتكرار فشل المحاصيل، ومجاعة شديدة في جميع أنحاء أوروبا. مع تدمير إمدادات الغذاء المحلية، أصبحت المدن الساحلية الإيطالية الكبرى مثل البندقية وجنوة تعتمد بشكل كبير على الحبوب المستوردة من منطقة البحر الأسود. حملت شحنات الحبوب تلك راكبا قاتلا دون قصد: براغيث مصابة ببكتيريا يرسينيا بيستيس، البكتيريا التي تسبب الطاعون الدبلي، تعيش على الفئران السوداء التي تتسلل على السفن. بمجرد وصول الحبوب إلى المستودعات الإيطالية، انتشرت القوارض والبراغيث بسرعة في المناطق الحضرية المزدحمة وغير الصحية حيث كان سوء التغذية قد أضعف بالفعل جهاز المناعة لدى الناس. اندلع المرض وانتشر عبر القارة بين عامي 1347 و1351، مما أدى إلى وفاة ما يقدر ب 30–60٪ من سكان أوروبا. تتماشى الأدلة البيئية تقريبا تماما مع الروايات المكتوبة عن المجاعة، والتغيرات المفاجئة في أنماط التجارة، ووصول الطاعون بشكل متفجر. لم يخلق البركان الممرض بشكل مباشر، لكنه يبدو أنه أشعل سلسلة من التفاعلات: سماء مظلمة → فشل المحاصيل → واردات الحبوب الطارئة → استيراد غير مقصود للفئران والبراغيث المصابة → الجائحة. هذه الحلقة تذكرنا بقوة بأن الكوارث نادرا ما تأتي بمفردها. يمكن لحدوث صدمة مناخية واحدة أن تمر عبر النظم البيئية، وإمدادات الغذاء، وشبكات التجارة، والصحة العامة، وأحيانا تطلق كوارث أكثر فتكا من الحدث الأصلي نفسه. ["التغيرات المناخية في تجارة الحبوب في البحر الأبيض المتوسط خففت من المجاعة لكنها أدخلت الطاعون الأسود إلى أوروبا في العصور الوسطى." الاتصالات والأرض والبيئة، 2025]