Efsaneye göre, bir Çinli İmparator, bir bilgeye önemli bir hizmet karşılığında ne ödül isteyeceğini sormuştur. Bilge fiyatını şöyle belirledi: sadece biraz pirinç, satranç tahtasının ilk karesine iki tane, ikinciye dört tane, üçüncüye sekiz ve benzeri. İmparator mütevazı bir talep olduğunu düşündü ve memnuniyetle kabul etti; ancak geometrik ilerlemeler ilkesini kavrayamamıştı. İmparatorluğun tüm pirinç ürünü, altmış dördüncü bölgeye ulaşmadan çok önce tek bir kareye katlanmak zorundaydı.