伝説によれば、中国の皇帝が聖人に重要な奉仕の見返りにどんな報酬が必要か尋ねたといいます。 賢者は値段を言い渡した。ただの米、チェス盤の最初のマスに二粒、二つ目のマスに四粒、三番目のマスに八粒、そしてそのままの種目を置くだけだった。 控えめな要求だと皇帝は思い、喜んで同意した。しかし、幾何級数の原理を理解できていなかった。 帝国の全米の収穫は、64番目に達するずっと前に一つの正方形にまとめられていただろう。