Podle legendy se čínský císař zeptal mudrce, jakou odměnu bude požadovat za důležitou službu. Mudrc určil svou cenu: nic víc než trochu rýže, dvě zrna položená na první pole šachovnice, čtyři na druhé, osm na třetí a tak dále. Skromný požadavek, pomyslel si císař, a rád souhlasil; ale nedokázal pochopit princip geometrických postupů. Celá rýžová úroda říše musela jít na jedno políčko, dávno před dosažením šedesátého čtvrtého pole.