根据传说，一位中国皇帝问一位智者，他需要什么回报来换取一项重要的服务。 智者报出了他的价格：只要一些米，第一格放两粒，第二格放四粒，第三格放八粒，依此类推。 皇帝认为这是一个谦虚的要求，欣然同意；但他未能理解几何级数的原理。 在到达第六十四格之前，整个帝国的稻米产量就必须放在一个格子上。