Согласно легенде, китайский император спросил мудреца, какую награду он потребует в обмен на важную услугу. Мудрец назвал свою цену: не более чем немного риса, две зернышки, которые нужно положить на первую клетку шахматной доски, четыре на вторую, восемь на третью и так далее. Скромная просьба, подумал император, и с радостью согласился; но он не понял принципа геометрических прогрессий. Вся рисовая культура империи должна была бы быть положена на одну единственную клетку, задолго до того, как была бы достигнута шестьдесят четвертая.