Idag pratade jag med en vän som har tillbringat decennier inom kinesisk teknik och nu ger råd till flera kinesiska robotföretag, och vi båda var förvirrade över hur mycket uppfattningar ligger efter verkligheten. Under sina resor denna månad träffade de en japansk VD för ett industrirobotföretag och även chefen för humanoidrobotik på ett stort globalt konsultföretag. Båda sade att kinesiska företag bara arbetade med dansande robotar, Unitree-stil. Det fanns mycket liten medvetenhet om att, oavsett om det är rätt långsiktig riktning eller inte, humanoida robotar redan är i skalaproduktion och arbetar på fabrikslinjer i Kina idag. Faktum är att vi planerar att besöka sådana köer i april och var nära att göra det förra veckan men kunde inte få det att fungera logistiskt. Dessutom, även om vi mest ägnade tid åt ny energi och tillverkning, besökte vi också några robotföretag. De var genomgående optimistiska om att robotar kommer att ersätta en betydande mängd mänsklig arbetskraft, och i många fabriksmiljöer händer det redan tydligt. Vissa köer var verkligen mestadels tomma på människor. Frågan som alltid dyker upp i dessa samtal förresten är händerna. Fingerfärdighet. Taktil känsla. Folk utanför branschen tenderar att anta att detta är den svåraste delen. Det jag nu har hört upprepade gånger från olika företag är att detta problem till stor del är löst ur ett hårdvaruperspektiv. Mycket känsliga robothänder finns redan. De kan hantera ömtåliga föremål utan att deformera mjuka material, och på vissa sätt är de redan övermänskliga, kapabla att upptäcka små förändringar i textur, temperatur och vikt. Du ser dem överallt i demoläge på mässor och utställningar. Dessa system är ännu inte alltid ekonomiska än, men det finns stark tilltro till att de snart kommer att bli kostnadseffektiva, över många fler modeller. Den verkliga flaskhalsen nu är underrättelseinformationen. Utan den har du en mycket precis maskin som inte är autonom och inte kan användas i ett allmänt syfte. Mycket av den hårdvara som folk föreställer sig för framtida humanoida robotar finns redan. Det som saknas i stor utsträckning är verklig förståelse och snabb, adaptiv intelligens. Vi går djupare på det härnäst. Vi samarbetar med Shenzhen Robotics Association och deltar i deras konferens i april, och vi organiserar en robotikfokuserad resa från 20 till 24 april. Länk i kommentarerna (och även fastnålad på min profil).