Hoy estuve poniéndome al día con un amigo que ha pasado décadas en la tecnología de China y ahora asesora a varias empresas chinas de robótica, y ambos estábamos confundidos sobre cuánto las percepciones se retrasan respecto a la realidad. En sus viajes este mes, se reunieron con un CEO japonés de una empresa de robótica industrial y también con el jefe de robótica humanoide de una importante firma de consultoría global. Ambos dijeron que las empresas chinas solo estaban trabajando en robots bailarines, al estilo de Unitree. Había muy poca conciencia de que, ya sea que sea la dirección correcta a largo plazo o no, los robots humanoides ya están en producción a gran escala y operando en líneas de fábrica en China hoy en día. De hecho, planeamos visitar tales líneas en abril y casi lo hicimos la semana pasada, pero no pudimos hacerlo funcionar logísticamente. Además, aunque la mayor parte de nuestro tiempo se dedicó a nuevas energías y manufactura, también visitamos algunas empresas de robótica. Todas eran uniformemente optimistas de que los robots reemplazarán una cantidad significativa de trabajo humano, y en muchos entornos de fábrica, eso ya está sucediendo claramente. Algunas líneas estaban verdaderamente casi desprovistas de personas. La pregunta que siempre surge en estas conversaciones, por cierto, es sobre las manos. Destreza. Sensación táctil. Las personas de fuera de la industria tienden a asumir que esta es la parte más difícil. Lo que he escuchado repetidamente en diferentes empresas es que, desde una perspectiva de hardware, este problema está en gran medida resuelto. Ya existen manos robóticas altamente sensibles. Pueden manejar objetos delicados sin deformar materiales blandos, y en algunos aspectos ya son sobrehumanas, capaces de detectar pequeños cambios en textura, temperatura y peso. Las ves en todas partes en modo de demostración en ferias comerciales y exposiciones. Estos sistemas aún no son siempre económicos, pero hay una fuerte confianza en que pronto se volverán rentables, en muchos más modelos. El verdadero cuello de botella ahora es la inteligencia. Sin ella, te quedas con una máquina muy precisa que no es autónoma y no se puede usar de manera general. Gran parte del hardware que la gente imagina para los futuros robots humanoides ya existe. Lo que falta de manera significativa es la comprensión del mundo real y una inteligencia rápida y adaptativa. Vamos a profundizar en esto a continuación. Nos estamos asociando con la Asociación de Robótica de Shenzhen y asistiremos a su conferencia en abril, y estamos organizando un viaje enfocado en robótica del 20 al 24 de abril. Enlace en los comentarios (y también fijado en mi perfil).