Hoje estive a pôr a conversa em dia com um amigo que passou décadas na tecnologia da China e agora aconselha várias empresas de robótica chinesas, e ambos estávamos confusos sobre o quão longe as percepções estão da realidade. Nas suas viagens este mês, encontraram-se com um CEO japonês de uma empresa de robótica industrial e também com o responsável pela robótica humanoide numa grande empresa de consultoria global. Ambos disseram que as empresas chinesas estavam apenas a trabalhar em robôs dançarinos, ao estilo Unitree. Havia muito pouca consciência de que, quer seja ou não a direção certa a longo prazo, os robôs humanoides já estão em produção em escala e a operar em linhas de fábrica na China hoje. Na verdade, planeamos visitar tais linhas em abril e quase o fizemos na semana passada, mas não conseguimos fazer funcionar logisticamente. Além disso, enquanto a maior parte do nosso tempo foi passada em novas energias e manufatura, também visitámos algumas empresas de robótica. Elas estavam uniformemente otimistas de que os robôs substituirão uma quantidade significativa de trabalho humano, e em muitos ambientes de fábrica, isso já está claramente a acontecer. Algumas linhas estavam verdadeiramente quase desprovidas de pessoas. A questão que sempre surge nessas conversas, a propósito, é as mãos. Destreza. Sensação tátil. As pessoas de fora da indústria tendem a assumir que esta é a parte mais difícil. O que ouvi repetidamente em diferentes empresas é que, do ponto de vista do hardware, este problema está em grande parte resolvido. Mãos de robô altamente sensíveis já existem. Elas podem manusear objetos delicados sem deformar materiais macios, e de algumas maneiras já são sobre-humanas, capazes de detectar pequenas mudanças em textura, temperatura e peso. Vêmo-las em todo o lado em modo de demonstração em feiras e exposições. Esses sistemas ainda não são sempre económicos, mas há uma forte confiança de que se tornarão rentáveis em breve, em muitos mais modelos. O verdadeiro gargalo agora é a inteligência. Sem ela, você fica com uma máquina muito precisa que não é autónoma e não pode ser usada de forma geral. Grande parte do hardware que as pessoas imaginam para futuros robôs humanoides já existe. O que está em falta de forma significativa é a compreensão do mundo real e a inteligência rápida e adaptativa. Estamos a aprofundar isso a seguir. Estamos a fazer parceria com a Associação de Robótica de Shenzhen e a participar na sua conferência em abril, e estamos a organizar uma viagem focada em robótica de 20 a 24 de abril. Link nos comentários (e também fixado no meu perfil).