Hoje eu estava conversando em dia com um amigo que passou décadas na tecnologia chinesa e agora aconselha várias empresas chinesas de robótica, e ambos ficamos confusos sobre o quanto as percepções ficam atrás da realidade. Em suas viagens neste mês, eles se encontraram com um CEO japonês de uma empresa de robótica industrial e também com o chefe de robótica humanoide de uma grande empresa global de consultoria. Ambos disseram que empresas chinesas estavam apenas trabalhando em robôs dançantes, no estilo Unitree. Havia pouquíssima consciência de que, seja ou não a direção certa a longo prazo, robôs humanoides já estão em produção em escala e operando em linhas de fábrica na China hoje. Na verdade, planejamos visitar essas linhas em abril e quase fizemos isso na semana passada, mas não conseguimos fazer funcionar logisticamente. Além disso, embora a maior parte do nosso tempo tenha sido dedicada a novas energias e manufatura, também visitamos algumas empresas de robótica. Eles estavam unanimemente otimistas de que os robôs substituiriam uma quantidade significativa do trabalho humano, e em muitos ambientes de fábrica, isso já está claramente acontecendo. Algumas filas estavam realmente quase sem pessoas. A pergunta que sempre surge nessas conversas, aliás, são as mãos. Destreza. Sensação tátil. Pessoas de fora da indústria tendem a achar que essa é a parte mais difícil. O que ouvi repetidamente em diferentes empresas é que, do ponto de vista do hardware, esse problema está em grande parte resolvido. Mãos robóticas altamente sensíveis já existem. Eles conseguem manusear objetos delicados sem deformar materiais macios e, de certa forma, já são sobre-humanos, capazes de detectar pequenas mudanças em textura, temperatura e peso. Você os vê por toda parte no modo demonstração em feiras e exposições. Esses sistemas nem sempre são econômicos ainda, mas há uma forte confiança de que em breve se tornarão econômicos, em muitos outros modelos. O verdadeiro gargalo agora é a inteligência. Sem ele, você fica com uma máquina muito precisa que não é autônoma e não pode ser usada de forma geral. Grande parte do hardware que as pessoas imaginam para futuros robôs humanóides já existe. O que falta em grande parte é compreensão do mundo real e inteligência rápida e adaptativa. Vamos aprofundar isso agora. Estamos em parceria com a Associação de Robótica de Shenzhen e participando da conferência deles em abril, além de organizar uma viagem focada em robótica de 20 a 24 de abril. Link nos comentários (e também fixado no meu perfil).