Durante a gravidez, um pequeno número de células do bebê passa naturalmente pela placenta e entra na circulação sanguínea da mãe. Esse fenômeno, chamado microquimerismo fetal, permite que pequenos grupos dessas células fetais se instalem no corpo da mãe e persistam lá por décadas após o parto. O que torna isso particularmente fascinante é que muitas dessas células fetais funcionam de forma semelhante às células-tronco. Elas podem viajar pelo corpo, integrar-se a vários tecidos e, em certos casos, responder aos locais de lesão. Estudos realizados nos últimos vinte anos detectaram células fetais em áreas em reparo, como cura do músculo cardíaco, regeneração da pele, recuperação de tecido hepático e outros órgãos envolvidos na regeneração. Algumas dessas células parecem capazes de se diferenciar nos tipos celulares específicos necessários para o reparo — por exemplo, tornando-se células musculares cardíacas, hepáticas ou imunes. Outros podem desempenhar um papel de apoio ao secretar substâncias que promovem a cicatrização dos tecidos e reduzem a inflamação. Embora seus efeitos não sejam totalmente previsíveis, células fetais são repetidamente encontradas em tecidos ativamente ocupados na reparação. [Kara et al. (2012): "Células Fetais Transportam para Miocárdio Materno Lesionado e Sofrem Diferenciação Cardíaca" (Circulation Research)] [Wang et al. (2004): "Células fetais em ratos-mãe contribuem para a remodelação do fígado e dos rins após lesão" (Biochemical and Biophysical Research Communications)]