在怀孕期间，少量胎儿细胞自然通过胎盘进入母亲的血液循环。这种现象被称为胎儿微嵌合体，允许这些胎儿细胞的小团体在母亲的身体中定居，并在分娩后持续数十年。 这特别令人着迷的是，这些胎儿细胞中的许多功能类似于干细胞。它们可以在全身移动，整合到各种组织中，并在某些情况下对损伤部位作出反应。 在过去二十年中进行的研究发现，胎儿细胞出现在正在修复的区域，例如愈合的心肌、再生的皮肤、恢复的肝组织以及其他参与再生的器官。这些细胞中的一些似乎能够分化为修复所需的特定细胞类型——例如，成为心肌细胞、肝细胞或免疫细胞。其他细胞可能通过分泌促进组织愈合和减轻炎症的物质来发挥支持作用。 虽然它们的效果并不完全可预测，但胎儿细胞在积极参与修复的组织中反复被发现。 [Kara et al. (2012): "胎儿细胞迁移到受损的母体心肌并经历心脏分化" (循环研究)] [Wang et al. (2004): "母鼠中的胎儿细胞在受伤后有助于肝脏和肾脏的重塑" (生物化学与生物物理研究通讯)]