Leuke feit: onder de wetten van de Han-dynastie waren er 2 manieren om een doodvonnis om te zetten, een grote boete betalen of castratie accepteren. Sima Qian (de grote historicus van de Han-dynastie die ter dood was veroordeeld voor het publiek verdedigen van een generaal, Li Ling, die zich aan de vijand had overgegeven) was te arm voor de boete, dus koos hij voor castratie. In deze beroemde brief aan zijn vriend Ren An legt hij uit dat dit maar een kleine prijs is om te betalen om zijn monumentale Shiji (een uitgebreide geschiedenis van de hele bekende wereld) af te ronden, en dat zelfs "duizend verminkingen" het waard zouden zijn. Niet zeker of veel hedendaagse auteurs deze toewijding aan hun ambacht hebben 😏 Sima Qian werd uiteindelijk gezuiverd: zijn Shiji wordt nu beschouwd als het fundament van de Chinese historiografie. Hij heeft zijn mannelijke waardigheid niet voor niets verloren...