NGC 2170, de betoverende Engelnevel, hangt als een hemels meesterwerk in de zwakke constellatie van Monoceros, de Eenhoorn. Ongeveer 2.400–2.700 lichtjaar verwijderd, bevindt deze etherische wolk zich dramatisch aan de rand van Mon R2—een uitgestrekt, kolkend moleculair kraamkamer waar sterren worden geboren. Wat de Engelnevel onvergetelijk maakt, is de dromerige, bijna schilderachtige kwaliteit, alsof een kosmische kunstenaar drie verschillende stijlen op hetzelfde canvas heeft gemengd: IJsblauwe reflectienevels — delicate sluiers van stof die zachtjes het schitterende licht van hete, jonge sterren in de buurt verspreiden en weerkaatsen, gloeiend met een zachte, etherische luminescentie. Vurige rode emissiegebieden — gloeiend waterstofgas dat is geactiveerd en geïoniseerd door felle ultraviolette straling die uit pasgeboren sterren stroomt. Inktzwarte absorptielijnen — dichte, ondoorzichtige stofwolken die achtergrondsterrenlicht opslokken, dramatische silhouetten en schaduwen over het tafereel snijdend. Verborgen binnen deze draaiende lagen liggen honderden babysterren en protosterren, nog steeds gewikkeld in hun stoffige cocons—slechts echt onthuld in infrarood licht. Voor het eerst gezien op 16 oktober 1784 door de legendarische William Herschel tijdens een van zijn legendarische hemelobservaties, blijft dit gebied waarnemers en beeldmakers boeien, meer lijkend op een abstract stilleven dan op een foto van de diepe ruimte. Hier vastgelegd in verbluffende details door astrofotograaf Vikas Chander. Een waar kosmisch kunstwerk—gelijke delen sereen en explosief, stil maar levend met de woeste geboorte van sterren.