NGC 2170, la hipnotizante Nebulosa Ángel, cuelga como una obra maestra celestial en la tenue constelación de Monoceros, el Unicornio. A unos 2,400–2,700 años luz de distancia, esta etérea nube se asienta dramáticamente en el borde de Mon R2—una vasta y agitada guardería molecular donde nacen las estrellas. Lo que hace que la Nebulosa Ángel sea inolvidable es su calidad onírica, casi pictórica, como si un artista cósmico hubiera mezclado tres estilos distintos en el mismo lienzo: Nebulosas de reflexión azul helada — delicados velos de polvo que dispersan y reflejan suavemente la brillante luz de las estrellas jóvenes y calientes cercanas, brillando con una suave y etérea luminiscencia. Regiones de emisión roja ardiente — gas hidrógeno brillante energizado e ionizado por la feroz radiación ultravioleta que emana de las estrellas recién nacidas. Carriles de absorción negro tinta — densas nubes de polvo opacas que devoran la luz estelar de fondo, esculpiendo siluetas y sombras dramáticas a través de la escena. Ocultas dentro de estas capas en espiral yacen cientos de estrellas infantiles y protostrellas, aún envueltas en sus polvorientos capullos—solo verdaderamente reveladas en luz infrarroja. Vistas por primera vez el 16 de octubre de 1784, por el legendario William Herschel durante una de sus legendarias exploraciones del cielo, esta región continúa cautivando a observadores e imagers por igual, pareciendo más una pintura abstracta de naturaleza muerta que una fotografía del espacio profundo. Capturada aquí en impresionante detalle por el astrofotógrafo Vikas Chander. Una verdadera obra de arte cósmica—parte serena y parte explosiva, silenciosa pero viva con el furioso nacimiento de estrellas.