NGC 2170, a hipnotizante Nebulosa do Anjo, paira como uma obra-prima celestial na tênue constelação de Monoceros, o Unicórnio. A cerca de 2.400–2.700 anos-luz de distância, esta nuvem etérea se posiciona dramaticamente na borda de Mon R2—um vasto e turbulento berçário molecular onde as estrelas nascem.O que torna a Nebulosa do Anjo inesquecível é sua qualidade onírica, quase pictórica, como se um artista cósmico tivesse misturado três estilos distintos na mesma tela: Nebulosas de reflexão azul gelada — delicadas cortinas de poeira que dispersam e refletem suavemente a luz brilhante de estrelas jovens e quentes nas proximidades, brilhando com uma suave e etérea luminescência. Regiões de emissão vermelha ardente — gás hidrogênio brilhante energizado e ionizado pela feroz radiação ultravioleta que jorra de estrelas recém-nascidas. Faixas de absorção negras como tinta — densas nuvens de poeira opaca que engolem a luz estelar de fundo, esculpindo silhuetas e sombras dramáticas na cena. Escondidos dentro dessas camadas em espiral estão centenas de estrelas infantis e protostars, ainda envoltas em seus casulos de poeira—apenas verdadeiramente reveladas em luz infravermelha. Vistas pela primeira vez em 16 de outubro de 1784, pelo lendário William Herschel durante uma de suas lendárias varreduras do céu, esta região continua a cativar observadores e imagers, parecendo mais uma pintura abstrata de natureza morta do que uma fotografia do espaço profundo. Capturada aqui em detalhes impressionantes pelo astrofotógrafo Vikas Chander Uma verdadeira obra de arte cósmica—igual partes serena e explosiva, silenciosa, mas viva com o furioso nascimento de estrelas.