🚨: Gli scienziati hanno fatto un enorme passo avanti verso la cura del cancro. I ricercatori del MIT hanno scoperto come rimuovere il "camuffamento" del cancro dalle cellule immunitarie, permettendo al corpo di combattere ed eliminare il cancro come mai prima d'ora.

Nel corpo, molte cellule tumorali sono rivestite da uno strato denso di molecole di zucchero sulla loro superficie. Questo rivestimento aiuta i tumori a nascondere la loro identità e a sfuggire alla rilevazione da parte del sistema immunitario. I ricercatori del Massachusetts Institute of Technology e della Stanford University hanno riportato una nuova e promettente strategia di trattamento sperimentale per il cancro che mira ad aiutare il sistema immunitario a riconoscere e distruggere i tumori in modo più efficace. L'obiettivo di questo approccio è quello di interrompere il sofisticato "camuffamento" che le cellule tumorali usano per evitare l'attacco immunitario. Molte cellule tumorali mostrano grandi quantità di zuccheri superficiali noti come glicani, in particolare acido sialico. Questo strato di zucchero funge da scudo biologico che interferisce con il riconoscimento immunitario. Quando questi zuccheri si legano ai recettori Siglec sulle cellule immunitarie, innescano segnali inibitori che fanno sì che le cellule immunitarie riducano la loro attività piuttosto che attaccare il tumore. Questo meccanismo aiuta a spiegare perché i tumori possono continuare a crescere anche quando le cellule immunitarie sono presenti nelle vicinanze. Per contrastare questo effetto, il team di ricerca ha sviluppato una molecola ibrida chiamata AbLecs. Queste molecole combinano un anticorpo mirato al cancro con una lectina, una proteina che si lega fortemente a specifiche molecole di zucchero sulle cellule tumorali. Questo design a due parti consente agli AbLecs di mirare precisamente alle cellule tumorali e di legarsi alla loro superficie ricca di acido sialico, bloccando o mascherando efficacemente i segnali di zucchero che sopprimono l'attività immunitaria. Neutralizzando questa inibizione mediata dallo zucchero, le cellule immunitarie come i macrofagi e le cellule natural killer possono tornare attive e attaccare più efficacemente le cellule tumorali. Negli esperimenti su topi utilizzando modelli di cancro ai polmoni metastatico, gli AbLecs hanno dimostrato effetti anti-tumorali più forti rispetto alle terapie con anticorpi standard da soli. Rispetto al trastuzumab da solo, un farmaco anticorpale comunemente usato per i tumori al seno e allo stomaco, il trattamento con AbLecs ha portato a un numero significativamente inferiore di tumori metastatici nei polmoni. Questo suggerisce che interrompere il camuffamento basato sugli zuccheri può migliorare sia le risposte immunitarie che l'efficacia degli anticorpi. Un altro vantaggio degli AbLecs è il loro design modulare. La parte anticorpale può essere sostituita per mirare a diversi tipi di cancro, come il cancro al seno, allo stomaco o colorettale, mentre la parte lectina può essere regolata per affrontare diversi schemi di zucchero associati ai tumori. Per portare avanti questa tecnologia verso l'uso clinico, i ricercatori hanno formato una startup con l'obiettivo di avviare studi clinici umani nei prossimi anni. Se gli studi futuri avranno successo, gli AbLecs potrebbero offrire una nuova opzione per i pazienti che non rispondono alle immunoterapie esistenti e approfondire la comprensione scientifica di come i tumori eludano le difese immunitarie.