Karena definisi kemiskinan bersifat subjektif. Ini tidak sulit. Ini jelas bukan fisika. Dengan beberapa pengecualian untuk tunawisma dan sakit jiwa, kualitas hidup material sebagian besar orang miskin saat ini (di Amerika) akan memenuhi syarat sebagai orang kaya seabad yang lalu. Seorang kelas menengah saat ini jelas lebih kaya secara material daripada 1 persen seabad yang lalu, kecuali untuk beberapa metrik seperti ukuran rumah atau jumlah pelayan. Tetapi 1 persen seabad yang lalu memiliki pola makan yang lebih buruk, perawatan kesehatan yang lebih buruk, transportasi yang sangat di bawah standar, dll.