Protože definice chudoby je subjektivní. To není těžké. Rozhodně to není fyzika. S několika výjimkami pro bezdomovce a duševně nemocné by materiální kvalita života většiny dnešních chudých lidí (v Americe) před stoletím považovala za dobře situovanou. Dnešní člověk ze střední třídy je zjevně materiálně bohatší než 1-procentní obyvatel před stoletím, kromě několika ukazatelů, jako je velikost domu nebo počet služebnictva. Ale 1 procento před stoletím mělo horší stravu, horší zdravotní péči, extrémně podprůměrnou dopravu atd.