لأن تعريف الفقر أمر ذاتي. هذا ليس صعبا. بالتأكيد ليست فيزياء. مع بعض الاستثناءات للمشردين والمرضى النفسيين، فإن جودة الحياة المادية لمعظم الفقراء اليوم (في أمريكا) تعتبر رفاهية قبل قرن من الزمان. الشخص من الطبقة الوسطى اليوم هو من الواضح أنه أغنى ماديا من شخص واحد في المئة قبل قرن، باستثناء بعض المقاييس مثل حجم المنزل أو عدد الخدم. لكن الواحد بالمئة قبل قرن كان لديه نظام غذائي أسوأ، ورعاية صحية أسوأ، ونقل أقل جودة بكثير، وما إلى ذلك.