Çünkü yoksulluğun tanımı özneldir. Bu zor değil. Kesinlikle fizik değil. Evsizler ve akıl hastaları için birkaç istisna dışında, günümüz yoksullarının çoğunun maddi yaşam kalitesi (Amerika'da) bir asır önce varlıklı olarak kabul edilirdi. Bugün orta sınıf bir kişi, yüzyıl önceki bir yüzde birinden maddi olarak daha zengin, sadece ev büyüklüğü veya hizmetçi sayısı gibi birkaç ölçüt hariç. Ama bir yüz yıl önce yüzde 1'in diyeti, sağlık hizmetleri kötü, ulaşım çok zayıftı vs. vardı.