Koska köyhyyden määritelmä on subjektiivinen. Tämä ei ole vaikeaa. Se ei todellakaan ole fysiikkaa. Muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta kodittomille ja mielenterveysongelmista suurimman osan nykyajan köyhistä ihmisistä (Amerikassa) aineellinen elämänlaatu olisi ollut yhtä varakas vuosisata sitten. Keskiluokkainen henkilö on nykyään selvästi materiaalisesti rikkaampi kuin 1-prosenttinen vuosisata sitten, lukuun ottamatta muutamia mittareita, kuten talon koko tai palvelijoiden määrä. Mutta sata vuotta sitten yhdellä prosentilla oli huonompi ruokavalio, huonompi terveydenhuolto, erittäin heikko liikenne jne.