Un sourire meurtrier du Soleil ! Regardez en haut (si vous osez) : le Soleil vient de faire le sourire le plus effrayant du cosmos, et l'Observatoire de dynamique solaire de la NASA l'a surpris en flagrant délit. Ces « yeux » joyeux et ce large sourire édenté ? Ils ne sont pas amicaux. Ce sont des trous coronaux : d'énormes taches sombres en lumière ultraviolette extrême où le champ magnétique du Soleil s'ouvre comme une trappe. De ces vides béants, un vent solaire super rapide crie dans l'espace à des vitesses allant jusqu'à 800 km/s (deux fois plus vite que la normale). Pourquoi si sombre et effrayant ? Ces régions sont plus froides et beaucoup moins denses que le plasma ardent qui les entoure. Au lieu des boucles magnétiques habituelles qui piègent le gaz chaud près de la surface, les lignes de champ ici s'étendent directement dans le vide et ne reviennent jamais. Pensez-y comme le Soleil qui ventile délibérément sa rage dans des flux à grande vitesse. Les trous coronaux vont et viennent avec le cycle capricieux de 11 ans du Soleil. En ce moment, alors que nous fonçons vers le maximum solaire, ils se retirent vers les pôles comme des méchants planifiant dans l'ombre. Après que le Soleil ait inversé toute sa personnalité magnétique (oui, les pôles se renversent littéralement), les trous reviendront des pôles et se dirigeront à nouveau vers l'équateur. Mignon à 93 millions de miles. Pas si mignon quand ce vent solaire s'écrase sur la Terre. Il peut griller des satellites, brouiller le GPS, couper les communications radio et même faire tomber les réseaux électriques. Alors la prochaine fois que le Soleil vous sourit… peut-être ne souriez-vous pas en retour.