¡Una sonrisa asesina del sol! Mira hacia arriba (si te atreves): el Sol acaba de mostrar la sonrisa más inquietante del cosmos, y el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA lo pilló con las manos en la masa. ¿Esos "ojos" alegres y esa sonrisa amplia y llena de dientes? No son amables. Son agujeros coronales: enormes manchas oscuras bajo luz ultravioleta extrema donde el campo magnético del Sol se abre de par en par como una trampilla. Desde estos vacíos abiertos, un viento solar ultrarrápido se lanza al espacio a velocidades de hasta 800 km/s (el doble de rápidas que las cosas normales). ¿Por qué tan oscuro y espeluznante? Estas regiones son más frías y mucho menos densas que el plasma ardiente que las rodea. En lugar de los habituales lazos magnéticos que atrapan gas caliente cerca de la superficie, las líneas de campo aquí salen directamente al vacío y nunca regresan. Piénsalo como el Sol desahogando deliberadamente su rabia en corrientes a alta velocidad. Los agujeros coronales van y vienen con el ciclo melancólico de 11 años del Sol. Ahora mismo, mientras nos lanzamos hacia el máximo solar, se están retirando a los polos como villanos tramando en las sombras. Después de que el Sol invierta toda su personalidad magnética (sí, los polos literalmente se invierten), los agujeros saldrán de los polos y volverán a avanzar hacia el ecuador. Mono desde 93 millones de millas de distancia. No es tan adorable cuando ese viento solar golpea la Tierra. Puede freír satélites, descifrar GPS, apagar las comunicaciones de radio e incluso desactivar redes eléctricas. Así que la próxima vez que el Sol te sonría... Quizá no le devuelvas la sonrisa.