Am 4. Dezember 1783 versammelte sich George Washington mit seinen Offizieren im Fraunces Tavern in New York City zu einem emotionalen Abschied, umarmte jeden Mann nacheinander, bevor er nach Annapolis aufbrach. Neunzehn Tage später, am 23. Dezember 1783, vollzog er einen noch bedeutenderen Akt. Im Maryland State House trat George Washington formell von seinem Amt als Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee zurück, indem er freiwillig die absolute Macht abgab und in das Privatleben zurückkehrte. Indem er das Militär unter zivile Kontrolle stellte, verankerte er eines der Grundprinzipien der neuen amerikanischen Republik. Als die Nachricht von seinem Rücktritt Großbritannien erreichte, bemerkte König George III, der Washington einst als den Bösewicht des Imperiums bezeichnet hatte, zu dem Maler Benjamin West: „Wenn er das tut, wird er der größte Mann der Welt sein.“ Die Statue „George Washington, der seine Kommission niederlegt“ verewigt diesen einzigartigen Moment edler Selbstbeherrschung, der die Zeit erstaunte und seinen Platz als unverzichtbaren Führer des amerikanischen Experiments sicherte.