أود أن أعود إلى هذا المنشور. هذه الفكرة الليبرالية الحديثة، التي تميل إلى الروح الروحية مع تجنب الألوهية، بأن البشر أرواح موجودة مسبقا، تطفو في الأثير، تنتظر أن ترمى بقرعة عشوائية في وعاء، هي واحدة من أكثر وجهات النظر الخبيثة التي يمكنني التفكير بها. البديل، ربما، مؤلم جدا لكثير من الناس، ويتطلب الكثير من الرهبة: أنه لو كان حتى أصغر شيء مختلفا — لو تم الحمل بي بعد دقيقة، ولو أدى تغيير في النظام الغذائي إلى اختلاف الكيمياء الداخلية بين والدي — فلن أكون موجودا. كان سيكون هناك شخص مختلف هنا بدلا مني. ربما سنكون متشابهين إلى حد كبير؛ يكاد يكون غير مميز. قد يكون لهما نفس الاسم. سيبدوان متشابهين إلى حد كبير. لكن لن أكون أنا. الشخص الذي يكتب هذا المنشور، ويتحدث إليك الآن، سيكون "كيانا" مختلفا، إذا جاز التعبير. لو أن شيئا ما سار بشكل مختلف ولو قليلا، لما كنت موجودا. لم أكن لأكون هنا أفكر أو أشعر أو أتحدث. يمكننا أن نسلك نفس الطرق في الحياة، وننتهي في نقاط متطابقة، لكنني أنا لن أكون هنا لأختبر ذلك. لن أكون موجودا. ربما لن تتمكن من تمييز الفرق. لو حدث نفس الشيء لأي منكم، وتم استبدالك فجأة، فمن المحتمل ألا أعرف. لكن أنت، الشخص الحقيقي، لم تكن لتكون هنا تفكر أو تشعر أو تتحدث. لن تكون موجودا. وهذا واضح إذا افترضنا أن النسب يتغير؛ قل إن والدك يقرأ كلمة أخبار أخرى، ويفوت القطار، ولا يلتقي بأمك. الطفل الذي لديها بدلا منك ليس أنت بل ولد لأب مختلف – في هذا السيناريو، أنت غير موجود على الإطلاق. لا يوجد مساواة. كان يمكن أن تسير الأمور بشكل مختلف خلال حياتك، وتغير مسارك؛ قد يكون من الطبيعي أحيانا أن يتمنى لو كان لديهم؛ لكن كان من الممكن أن تكون أنت من يمر بذلك. كل هذا لن يحدث فرقا أبدا لمراقب خارجي، وهو يشاهد الشخص الذي يحمل اسمك يتحول إلى نفس الشخص؛ لكن ذلك سيحدث فرقا كبيرا بالنسبة لك. أو لا؛ لن تكون موجودا لتعرف. لكنني متأكد أنك، الشخص الذي يقرأ هذا، كنت ستحزن على ذلك. ربما يكون هذا هو أكثر الاحتمالات رعبا على الإطلاق: التفكير فيه يشبه فيلم "إنها حياة رائعة"، لكنك مضطر لمشاهدة شخص آخر يعيش حياتك. لو تم الحمل بعد ثانية واحدة فقط، ولم يتغير شيء آخر، ولدت أنا تماما كما هو، لما عرفت أبدا. أنا، أنا، سأظل هناك. لكن الشخص الذي أعرفه اليوم كأحد إخوتي لم يكن ليكون موجودا فعليا. كنت سأتواصل مع شخص مختلف تماما. وكل هذا صحيح في الأساس، حتى لو كنت تؤمن بالتناسخ. حتى لو كنت تؤمن بأن روحا واحدة تولد مرارا وتكرارا، سواء كنت تؤمن بذلك في نمط بعض الهيلينيين القدماء، أو بعد نمط مدرسة الماهايانا—: وفي الواقع، خاصة إذا كنت تؤمن بهذه الأمور، فلا شيء من هذا عشوائي. في أي وعاء تولد من جديد، وأين، ومتى، وفي أي وعاء تولد كل الروح الأخرى من حولك، وأي أرواح، لا شيء من ذلك عشوائي. إنه تبعي بالكامل. كل ذلك مرتبط ببعضه. كان بإمكانك أن تفتقد أن تولد كما أنت، أو ربما فاتتك كل التجارب التي مررت بها، بأقل هامش يمكن تخيله. ولا شيء آخر حولنا سيتغير. لا أحد سيعرف. وستختفي فقط. ستفوت كل شيء. كل من تحبهم الآن. بالطبع، هذا هو فن الفكر البوذي، لكن هذا يجعل البركة أعظم. اختفى عدد لا نهائي تقريبا (وإن لم يكن تقنيا) من الإمكانيات ل "أنت"، كل نانوثانية تسبق لحظة ولادتك وبدأك في الوجود. عدد أكبر من عدد الذرات في الكون المرصود، يمحى من الإمكانيات مع كل ثانية. وأنت موجود. والرهبة الرهيبة التي تفرضها تلك الفكرة على الواقع، والامتنان الهائل للظروف التي أدت إلى وجودك، أمور مؤثرة إلى حد ما، ومريحة إلى حد ما.