为什么在罗马征服之前，欧洲比帝国末期更富裕和发达？ 因为罗马帝国只让罗马富裕，却毁灭了欧洲的其他部分——并因此毁灭了自己…… 帝国不是财富的创造者，而是古代最复杂的掠夺机制。它的行为就像一种癌症。 生活水平的论点是一个干扰；重要的是系统的韧性。 罗马之前的欧洲是一个复杂的去中心化的铁器时代社会网络——凯尔特人、伊比利亚人、德国人——这些社会在地方上自给自足且具有抗脆弱性。罗马摧毁了这种多样的生态韧性，用一个脆弱的、中心化的等级制度取而代之，这个制度仅仅是为了将资源从一个富有的边缘地区输送到一个寄生的核心。 罗马强加了一种帝国单一文化——一种标准化的“文明套餐”，包括重度城市化、常备军和复杂的官僚体系——在许多被征服的领土上，这种模式根本不可持续。这种强制的同质化压制了经过数千年演变而来的高度专业化的地方经济。罗马所自夸的“发展”往往是一个资源密集的外表，是一种“现代化”，剥夺了土地的自然资本，以维持一个底层社会实际上无法承受的建筑和行政开销。这不是增长；而是为了短期的帝国消费而清算长期资产。 这种系统性失败的证据在于企业的终极状态。罗马所遇到的欧洲是充满活力、扩张和人口动态的。帝国只是对此进行“吞噬”。然后，罗马在5世纪西方留下的欧洲是一个被掏空的废墟：人口稀少、去城市化和经济破碎。所谓的“黑暗时代”不仅仅是野蛮人入侵的结果；它们是罗马泡沫不可避免的去杠杆化。帝国达到了最大熵，消耗了这个大陆的有机活力，以支持几个世纪的中心化过度，留下一个需要千年才能填补的真空。