Những cái nôi của nền văn minh trên khắp thế giới

Trong hầu hết lịch sử loài người, con người sống trong những nhóm nhỏ thường xuyên di chuyển và để lại rất ít dấu vết. Sau đó, ở một vài nơi cụ thể, mô hình đó đã bị phá vỡ. Dân số định cư vĩnh viễn, cánh đồng được canh tác năm này qua năm khác, và các làng mở rộng thành những thành phố không còn phụ thuộc vào việc di chuyển liên tục để tồn tại. Tại Tây Nam Á, lũ lụt theo mùa dọc theo sông Tigris và Euphrates đã để lại phù sa tươi tốt trên đồng bằng ngập lụt, cho phép thu hoạch lúa mì và lúa mạch nhiều lần. Sự thặng dư đó đã hỗ trợ các thị trấn đông đúc, thợ thủ công làm việc toàn thời gian, và các nhà cai trị tổ chức các kênh tưới tiêu và lưu trữ ngũ cốc. Tại Thung lũng Indus, các thành phố như Mohenjo-daro theo các lưới đường phố và hệ thống thoát nước tiêu chuẩn hóa, cho thấy sự quy hoạch phối hợp ở quy mô hiếm thấy ở nơi khác vào thời điểm đó. Những thay đổi tương tự đã diễn ra xa Mesopotamia. Ở miền Bắc Trung Quốc, các quốc gia sớm hình thành dọc theo sông Hoàng Hà, nơi đất loess dễ canh tác nhưng dễ bị lũ lụt tàn phá đòi hỏi sự kiểm soát tập thể. Ở Mesoamerica, nông nghiệp ngô đã hỗ trợ dân số đang gia tăng mà không cần sự trợ giúp của các con sông lớn, trong khi ở Andes, nông dân đã tạo ra các bậc thang trên những sườn dốc dốc và thuần hóa khoai tây ở độ cao gần hồ Titicaca. Không có khu vực nào trong số này học hỏi từ những khu vực khác. Viết, thành phố và lãnh đạo chính thức xuất hiện riêng biệt, được hình thành bởi các cảnh quan và ràng buộc địa phương. Khi đã được thiết lập, những xã hội này đã mở rộng ra bên ngoài, thay đổi môi trường của họ, và để lại các ghi chép, di tích và truyền thống vẫn định hình các phần lớn của thế giới ngày nay.