Os berços da civilização em todo o mundo

Durante a maior parte da história humana, as pessoas viveram em pequenos grupos que se moviam frequentemente e deixavam pouco para trás. Então, em alguns lugares específicos, esse padrão quebrou-se. As populações estabeleceram-se permanentemente, os campos foram cultivados ano após ano, e as aldeias expandiram-se em cidades que já não dependiam de um movimento constante para sobreviver. No Sudoeste da Ásia, as inundações sazonais ao longo dos rios Tigre e Eufrates deixaram lodo fresco na planície de inundação, permitindo colheitas repetidas de trigo e cevada. Esse excedente sustentou cidades densas, artesãos em tempo integral e governantes que organizaram canais de irrigação e armazenaram grãos. No Vale do Indo, cidades como Mohenjo-daro seguiam grades de ruas padronizadas e sistemas de drenagem, sugerindo um planejamento coordenado numa escala raramente vista em outros lugares na época. Mudanças semelhantes ocorreram longe da Mesopotâmia. No norte da China, estados primitivos formaram-se ao longo do rio Amarelo, onde os solos de loess eram fáceis de cultivar, mas propensos a inundações destrutivas que exigiam controle coletivo. Na Mesoamérica, a agricultura de milho sustentou populações crescentes sem a ajuda de grandes rios, enquanto nos Andes, os agricultores esculpiram terraços em encostas íngremes e domesticaram batatas em grandes altitudes perto do Lago Titicaca. Nenhuma dessas regiões aprendeu com as outras. A escrita, as cidades e a liderança formal apareceram separadamente, moldadas por paisagens e restrições locais. Uma vez estabelecidas, essas sociedades expandiram-se para fora, alteraram seus ambientes e deixaram registros, ruínas e tradições que ainda definem grandes partes do mundo hoje.