Trong tiếng Latinh, 'aurora' có nghĩa là "bình minh," và trong thần thoại La Mã, Aurora là hiện thân của bình minh. Trong tiếng Latinh muộn, 'borealis' có nghĩa là "của phương Bắc," vì vậy 'aurora borealis' dịch ra nghĩa đen là "bình minh của phương Bắc."