3/30. Gün Biyoteknolojide Değeri Yararsız Fikirler 1948'de John von Neumann, "kendini çoğaltan otomatlar" üzerine bir dizi konferans verdi. Onun fikri, kendini çoğaltan makineleri Kozmos'a gönderip uzak gezegenleri keşfetmek ve galaksiye yaymaktı. Von Neumann'ın otomatlarının birkaç farklı bileşeni vardı: "evrensel bir yapıcı", kendisinin bir kopyasını oluşturmak için bant kodlama talimatları verildiğinde, bir depodan parçaları alıp "kendi bir kopyasına dönüştürürdü." "Evrensel kopyalayıcı" olarak adlandırılan ayrı bir modül, bu talimatları çoğaltır ve bir sonraki makineye iletir, böylece komut etkinleştirilirdi. Elbette, metal ve cıvatalar için bunun olması pek olası değildir. Bunu yapabilen insan yapımı makine yoktur. Ama biyoloji yapabilir! Hücreler, genomları taşır ve bunları yavrulara aktarır. Hücreler ayrıca çevrelerinden atom toplayarak kendilerini bir araya getirirler. Hücreler böylece kendini çoğaltan otomatlardır ve ayrıca onları uzak gezegenlere hızlandırabiliriz. 2022'de, bence en az değer verilen makalelerinden biri olan George Church, bu fikri inceleyen tek yazarlı bir makale yazdı. "Dünya'daki yaşayan hücreler... sadece basit kimyasal girdilerden çoğaltma gibi işlevleri yerine getirir," diye yazıyor; bunlar "mevcut insan yapımı makineler için imkansızdır." Church, biyomühendislik yapmış hücrelerin (belki binlerce yıl boyunca kalabilecek ve sonra "yeniden uyanabilen" uykuda sporlar) küçük ışık yelkenleriyle taşınabileceğini hayal etti. Çoğu sondaj kuyruklu yıldızlar, toz veya enkazdan yok edilecek, bu yüzden uzun gezegenlere ulaşması için trilyonlarca sonda fırlatmamız gerekecek. 4×10¹⁶ metrelik bir yolculuk için astroprobların ortalama olarak yaklaşık iki toz tanesi ile çarpışacağını hesaplıyor. Tozdan gelen herhangi bir darbe muhtemelen ölümcül olurdu, bu yüzden herhangi bir astroprobun hayatta kalma oranı %10-20 arasındadır. Yine de Church maliyet tahminleri yapıyor ve 1.000 gram ölçekli bir Starshot fırlatmasının maliyetinden *daha az* karşıya, bunun yerine 10¹⁵ pikogram ölçeğinde sondalar fırlatabileceğinizi buluyor. Uzay enkazı ve tozdan sağ çıkan sondalar uzak gezegenlere çarparak iner ve ardından karbon ile diğer yerel atomları kullanarak kendilerini yeniden inşa eder ve bölünür. Bu hücreler, daha fazla astroprob ve ışık yelkeni üretecek şekilde tasarlanabilir. Belki mesajları Dünya'ya gönderen bir "iletişim" modülü yapacak şekilde tasarlanabilirler. Elbette bu kulağa çılgınca geliyor, ama burada yine Church'ün bir fikri var: "İletişim 'cihazı' mühendislik yoluyla tasarlanmış organizmalar kullanılarak inşa edilip hedeflenebilir... gezegen ölçeğinde biyolüminesans" diye yazıyor. Bu hücrelerin gezegenin geniş alanlarını bölünüp kolonileştirebileceğini, ardından "çözünürlük sınırlı çevreden daha parlak" olan biyolüminesans flaşları (belki sentetik gen devreleri kullanılarak) koordine edebileceğini ve böylece James Webb teleskobu kullanılarak görüntülenebileceğini hayal ediyor. Bu pikogram ölçeği sondalarından birini ışık hızının %5'ine (ki bu tamamen mümkün) hızlandırarak ~100 yılda Alpha Centauri'ye ulaşacaklardı. %15 ışık hızında, oraya ~30 yılda ulaşacaklardı. Bu makale, her ışık yelkeninin ne kadar büyük olabileceği, balonlardan nasıl fırlatılacağı gibi konularda çok daha ayrıntılı bilgi vermektedir. Bu vizyona doğru erken ve deneysel adımlar görmek isterim.