Päivä 3/30 Aliarvostetut ideat bioteknologiassa Vuonna 1948 John von Neumann piti sarjan luentoja "itseään monistavista automaateista". Hänen ideansa oli lähettää itseään monistavia koneita kosmokseen tutkimaan kaukaisia planeettoja ja levittäytymään galaksiin. Von Neumannin automaateissa oli muutama eri komponentti: "universaali konstruktori" saattoi nauhakoodausohjeet rakentaa kopio itsestään, nappasi osia varastosta ja "kokosi ne kopioksi itsestään." Erillinen moduuli, nimeltään "universaali kopiokone", monistaisi nämä käskyt ja välitti ne seuraavalle koneelle, jolloin se aktivoitui. Ilmiselvästi tämä ei todennäköisesti tapahdu metallin ja pulttien kanssa. Ihmisen tekemiä koneita ei ole, joka pystyisi tähän. Mutta biologia voi! Solut kantavat genomia, jotka ne siirtävät jälkeläisille. Solut kokoontuvat myös keräämällä atomeja lähiympäristöstään. Solut ovat siis itseään monistavia automaatteja, ja lisäksi voimme kiihdyttää niitä kaukaisille planeetoille. Vuonna 2022, mielestäni yhtenä hänen aliarvostetuimmista artikkeleistaan, George Church kirjoitti yhden kirjoittajan artikkelin, jossa hän tutki tätä ajatusta. "Elävät solut Maassa... suorittaa toimintoja, kuten replikaation pelkistä yksinkertaisista kemiallisista syötteistä," hän kirjoittaa, jotka ovat "mahdottomia kaikille nykyisille ihmisen rakentamille koneille." Church kuvitteli, että bioinsinöörittyjä soluja (ehkä lepotilassa olevia itiöitä, jotka voivat säilyä tuhansia vuosia ja sitten "herätä" uudelleen) voitaisiin kuljettaa pienillä valopurjeilla. Suurin osa luotaimeista tuhoutuu komeetoista, pölystä tai roskista, joten meidän pitäisi laukaista triljoonia niitä, jotta monet pääsevät kaukaisille planeetoille. Hän laskee, että 4×10¹⁶ metrin matkalla astroprobit törmäisivät keskimäärin noin kahteen pölyhiukkaseen. Mikä tahansa pölyn osuma olisi todennäköisesti kohtalokas, joten astroproben selviytyminen on 10–20 % välillä. Silti Church arvioi kustannusarvioita ja toteaa, että *vähemmällä* kuin 1 000 gramman Starshot-laukaisun kustannus, voisi sen sijaan laukaista 10¹⁵ pikogrammimittakaavan luotaimia. Avaruusromusta ja pölystä selviävät luotaimet syöksyisivät kaukaisille planeetoille ja käyttäisivät hiiltä sekä muita paikallisia atomeja rakentaakseen itsensä uudelleen ja jakautuakseen. Näitä soluja voitaisiin muokata biovalmistamaan lisää astroprobeja ja valopurjeita. Ehkä ne voitaisiin jopa suunnitella tekemään "viestintämoduuli", joka lähettää viestejä takaisin Maahan. Tämä kuulostaa tietysti hullulta, mutta tässäkin Churchilla on idea: "Viestintälaite voitaisiin rakentaa ja tähdätä suunniteltujen organismien avulla... planeetan mittakaavan bioluminesenssi," hän kirjoittaa. Hän kuvittelee, että nämä solut voisivat jakautua ja kolonisoida laajoja alueita planeetasta, ja sitten koordinoida bioluminesoivia välähdyksiä (ehkä synteettisten geenipiirien avulla), jotka ovat "kirkkaampia kuin resoluution rajoitettu ympäristö" ja jotka näin ollen voidaan nähdä James Webb -teleskoopilla. Kiihdyttämällä yhtä näistä pikogrammimittakaavan probeista 5 %:iin valonnopeudesta (mikä on täysin mahdollista), he saavuttaisivat Alpha Centaurin ~100 vuodessa. 15 % valonnopeudella he pääsisivät perille ~30 vuodessa. Tässä artikkelissa käydään paljon yksityiskohtaisemmin läpi, kuinka suuri kukin valopurje voi olla, miten ne laukaistaan ilmapalloista ja niin edelleen. Haluaisin nähdä joitakin varhaisia, kokeellisia askelia kohti tätä visiota.