Den 3/30 Nedoceněné myšlenky v biotechnologii V roce 1948 John von Neumann přednesl sérii přednášek o "samoreplikujících se automatech". Jeho myšlenkou bylo vyslat samoreplikující se stroje do kosmu, aby prozkoumaly vzdálené planety a rozšířily se po galaxii. Von Neumannovy automaty měly několik různých komponent: "univerzální konstruktor" byl, když dostal instrukce kódování pásky k vytvoření své kopie, vzal díly ze skladu a "sestavil je do své kopie." Samostatný modul, nazývaný "univerzální kopírka", tyto instrukce duplikoval a předal je dalšímu stroji, čímž je aktivoval. Je zřejmé, že se to u kovu a šroubů pravděpodobně nestane. Neexistují žádné umělé stroje, které by to dokázaly. Ale biologie ano! Buňky nesou genomy, které předávají potomkům. Buňky se také sestavují tím, že získávají atomy ze svého okolí. Buňky jsou tedy samoreplikující se automaty a navíc je můžeme urychlit na vzdálené planety. V roce 2022, v jednom z jeho nejvíce nedoceněných článků, napsal George Church článek jako jediný autor, který tuto myšlenku zkoumá. "Živé buňky na Zemi... provádějí funkce, jako je replikace pouze z jednoduchých chemických vstupů," píše, které jsou "nemožné pro všechny současné lidské stroje." Church si představoval, že bioinženýrské buňky (možná spící spory, které mohou přetrvávat tisíce let a pak se "znovu probudit") by mohly být neseny na malých světelných plachtách. Většina sond bude zničena komety, prachem nebo troskami, takže bychom museli vypustit biliony sond, abychom zajistili, že jich dostane dostatek na vzdálené planety. Vypočítal, že při cestě dlouhé 4×10¹⁶ metrů by astrosondy narazily v průměru na asi dvě zrnka prachu. Jakýkoli zásah prachem by pravděpodobně byl smrtelný, takže přežití jakékoliv astrosondy je mezi 10–20 %. Přesto Church odhaduje náklady a zjistí, že za *méně* než cena startu Starshot v měřítku 1 000 gramů by bylo možné místo toho vypustit sondy v měřítku 10¹⁵ pikogramu. Sondy, které přežijí vesmírný odpad a prach, by havarovaly na vzdálených planetách a pak by použily uhlík a další místní atomy k obnově a rozdělení. Tyto buňky by mohly být navrženy tak, aby biofabrikovaly více astroprob a světelných plachet. Možná by je dokonce šlo navrhnout tak, aby vytvořily "komunikační" modul, který posílá zprávy zpět na Zemi. To samozřejmě zní šíleně, ale i zde má Church nápad: "Komunikační 'zařízení' by mohlo být postaveno a nasměrováno pomocí uměle vytvořených organismů skrz... bioluminiscence v planetárním měřítku," píše. Představuje si, že tyto buňky by se mohly rozdělit a kolonizovat rozsáhlé oblasti planety a pak koordinovat bioluminiscenční záblesky (možná pomocí syntetických genových obvodů), které jsou "jasnější než okolní prostředí omezené rozlišením" a lze je tedy pozorovat pomocí dalekohledu Jamese Webba. Zrychlením jedné z těchto pikogramových sond na 5 % rychlosti světla (což je zcela možné) by dosáhly Alfa Kentauri za ~100 let. Při 15% rychlosti světla by tam dorazili za ~30 let. Tento článek podrobněji rozebírá, jak velká může být každá plachta, jak je vypouštět z balónů a podobně. Rád bych viděl nějaké rané, experimentální kroky k této vizi.