Вот один из самых потрясающе детализированных видов, когда-либо запечатленных на ледяном луне Сатурна Энцеладус — замороженном мире, который на самом деле является одним из самых взрывных маленьких бунтарей солнечной системы. Это четкое изображение космического аппарата Кассини показывает Энцеладус вблизи, его ослепительная белая поверхность пересечена драматичными параллельными трещинами у южного полюса. Это не обычные трещины — это печально известные "тигриные полосы", четыре длинных изогнутых желоба (Александрия, Каир, Багдад и Дамаск), которые пересекают ледяной ландшафт, как следы когтей какого-то космического зверя. Что делает их легендарными? Из этих зияющих трещин извергаются высокие гейзеры водяного пара, ледяных частиц и органических молекул — выбрасывающие сотни километров в космос со скоростью до 2000 км/ч. Это криовулканизм в действии: скрытый глобальный подповерхностный океан жидкой воды бурлит под корой, нагреваемый приливными силами от Сатурна, и периодически вырывается через эти активные вентиля, как планетарная скороварка, выпускающая пар. Эти выбросы не просто красивы — они меняют правила игры. Они питают слабое кольцо E Сатурна, распыляют материал по системе и содержат сложные органические соединения, соли и наночастицы кремнезема — сильные намеки на то, что Энцеладус содержит ингредиенты (и, возможно, даже условия) для жизни. Увеличьте эти тигриные полосы: они относительно молодые (некоторые особенности всего лишь десятилетия или тысяча лет), окруженные грядами свежего кристаллического ледяного льда, который светится ярким сине-зеленым цветом в определенных длинах волн. Окружающий ландшафт выглядит древним и изношенным, но эти полосы геологически новорожденные — постоянно обновляемые текущей активностью. Тем временем, если вы смотрите через свой собственный телескоп в своем дворе в ясную ночь, Сатурн и Юпитер крадут шоу как блестящие золотые и полосатые гиганты. Но Энцеладус? Это крошечная, неуловимая точка, прижимающаяся к Сатурну — но скрывающая одну из самых интригующих целей астробиологии в космосе. Энцеладус — это не просто луна — это живой, извергающийся, океанический мир, замаскированный под ледяной шар, напоминающий нам, что некоторые из самых диких событий в нашей солнечной системе происходят на самых маленьких сценах. (Кредит: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Команда изображений Кассини)