Satürn'ün buzlu uydusu Enceladus'un şimdiye kadar yakalanmış en şaşırtıcı detaylı görüntülerinden birini izleyin—buzlu bir dünya, gizlice güneş sisteminin en patlayıcı küçük isyancılarından biri. Bu keskin Cassini uçak aracı görüntüsü, Enceladus'u yakından gösteriyor; göz kamaştırıcı beyaz yüzeyi güney kutbuna yakın dramatik, paralel çatlaklarla kesişmiş. Bunlar sıradan çatlaklar değil—ünlü "kaplan çizgileri", dört uzun, kıvrımlı sulkus (İskenderiye, Kahire, Bağdat ve Şam) ve buzlu arazide kozmik bir yaratığın pençe izleri gibi kesiyor. Onları efsanevi yapan nedir? Bu geniş çatlaklardan, su buharı, buzlu parçacıklar ve organik moleküllerden oluşan devasa geyzer bulutları fışkırıyor—yüzlerce kilometre uzaya fırlatıyor ve 2.000 km/s hıza kadar çıkıyor. Bu, kriyovolkanizmin eylemdeliği: Satürn'den gelen gelgit kuvvetleriyle ısıtılan ve bu aktif menfezelerden periyodik olarak gezegen basınçlı tenceresi gibi buhar çıkaran küresel bir sıvı su okyanusu kabuktan dolayı kıvrılıyor. Bu tüyler sadece güzel değil—oyunun kurallarını değiştiriyor. Satürn'ün zayıf E halkasını besler, sistem boyunca malzeme püskürtür ve karmaşık organik bileşikler, tuzlar ve silika nanopartikülleri içerirler—Enceladus'un yaşam için gerekli malzemeleri (hatta belki de koşulları) barındırdığına dair güçlü ipuçları. O kaplan çizgilerine yakınlaştırın: nispeten gençler (bazı özellikler sadece on yıllar ila bin yıl önce), belirli dalga boylarında parlak ve mavi-yeşil parlayan taze, kristal su buzundan oluşan sırtlarla çevrili. Çevredeki arazi eski ve harap görünüyor, ancak bu çizgiler jeolojik olarak yenileşmiş — sürekli devam eden faaliyetlerle yenileniyor. Bu arada, açık bir gecede kendi arka bahçenizdeki teleskopla bakarsanız, Saturn ve Jüpiter parlak altın ve bantlı devler olarak dikkat çekiyor. Ama Enceladus? Satürn'ü saran küçük, ulaşılmaz bir nokta—ama kozmosun en ilginç astrobiyoloji hedeflerinden birini saklıyor. Enceladus sadece bir ay değil—buz topu kılığına girmiş, canlı, havalandıran bir okyanus dünyasıdır ve bize güneş sistemimizdeki en çılgın hareketlerin en küçük aşamalarda gerçekleştiğini hatırlatır. (Kaynak: NASA / JPL-Caltech / Uzay Bilimleri Enstitüsü / Cassini Görüntüleme Ekibi)