Ось один із найприголомшливіших і найдетальніших зображень крижаного місяця Сатурна Енцелада — замерзлого світу, який таємно є одним із найвибуховіших маленьких повстанців Сонячної системи. Це гостре, як бритва, зображення космічного апарата Cassini показує Енцелад зблизька, його сліпуча біла поверхня перетинається драматичними паралельними тріщинами біля південного полюса. Це не звичайні тріщини — це сумнозвісні «тигрові смуги», чотири довгі, вигнуті сульці (Александрія, Каїр, Багдад і Дамаск), що розрізають крижану місцевість, наче сліди кігтів від космічного звіра. Що робить їх легендарними? З цих величезних тріщин вириваються величезні гейзероподібні шлейфи водяної пари, крижаних частинок і органічних молекул — вибухають сотні кілометрів у космос зі швидкістю до 2000 км/год. Це кріовулканізм у дії: прихований глобальний підповерхневий океан рідкої води крутиться під корою, нагрівається приливними силами Сатурна і періодично виривається крізь ці активні вентиляції, наче планетарна скороварка, що випускає пару. Ці пір'я не просто гарні — вони змінюють правила гри. Вони живлять слабке E-кільце Сатурна, розпилюють матеріал по всій системі та містять складні органічні сполуки, солі та кремнеземні наночастинки — сильні натяки на те, що Енцелад містить інгредієнти (а можливо й умови) для життя. Збільште ці тигрові смуги: вони відносно молоді (деякі риси мають лише десятиліття до тисячі років), оточені гребенями свіжого, кришталевого водяного льоду, що яскраво і синьо-зелений у певних довжинах хвиль. Навколишня місцевість виглядає старовинною і пошарпаною, але ці смуги геологічно новачі — постійно оновлюються завдяки постійній активності. Тим часом, якщо ви заглядаєте у власний телескоп у дворі в ясну ніч, Сатурн і Юпітер крадуть шоу як яскраві золоті і смугасті велетні. Але Енцелад? Це крихітна, невловима крапка, що обіймає Сатурн — але приховує одну з найцікавіших цілей астробіології у космосі. Енцелад — це не просто місяць — це живий, вентиляційний, океанічний світ, замаскований під крижану кулю, що нагадує нам, що деякі з найшаленіших дій у нашій Сонячній системі відбуваються на найменших рівнях. (Джерело: NASA / JPL-Caltech / Інститут космічних наук / Команда Cassini Imaging Team)